うまくいかないシークレットサンタの贈りものは、たいてい同じ道をたどります。ほとんど知らない人の名前を引き、予算と二週間を手に、キャンドルを買う。誰も手を抜いているわけではありません。贈る人に手がかりがないだけで、相手のことを何も知らないときに買うのがキャンドルなのです。アンケートは、始まる前にこれを解決します。いちばんよく知っている人——贈りものを受け取る本人——に聞くからです。
いちばん働く質問は、好きなものの質問ではありません。候補を外す質問です。「これはやめて」と「もう十分持っているもの」は、それぞれ一行で、よくある失敗を消してくれます。アレルギーの質問は、いちばん悪い失敗を消します。サイズはその次で、服がありの場合だけです。職場用の質問では外してあります。同僚に靴のサイズを教えたい人は、あまりいないからです。短いほしいものリストは、わざと最後に置いています。名前を挙げた三つの品物は、売り切れるまでは安全な答えです。その上にあるものすべてが、贈る人の頼りになります。
アンケートは、シークレットサンタのうち抽選の前に起きる半分です。残りの半分はシークレットサンタ抽選ツールです。名前を引き、カップルやほかの組み合わせを別々にし、予算と日付の入った専用のリンクを一人ひとりに渡します。そこでは名前ごとにヒント欄があり、その人のシートでいちばんいい一行を入れる場所がそこです。その人を引いた人は、プレゼントが開く瞬間にそれを見ます。
交換が12月のたくさんの用事のひとつにすぎないなら、それが入る贈りものリストには専用のページがあります。クリスマスの贈りものの計画では一人あたりの予算の決め方を説明しています。無料の印刷用クリスマス準備プランナーなら、贈りものリスト、食事、六週間のカウントダウンが三枚の紙に収まり、シークレットサンタはひと晩ではなく一行ですみます。