Useimmat pieleen menevät salaisen joulupukin lahjat menevät pieleen samalla tavalla: joku arpoo nimen henkilöstä, jota tuskin tuntee, saa budjetin ja kaksi viikkoa aikaa ja ostaa kynttilän. Kukaan ei ole laiska. Lahjan antajalla ei vain ole mitään, mihin tarttua, ja kynttilä on se, mitä ostetaan, kun ihmisestä ei tiedetä mitään. Kyselylomake korjaa tämän ennen kuin se alkaa, koska se kysyy siltä, joka tietää parhaiten — lahjan saajalta.
Eniten työtä tekevät kysymykset eivät ole niitä, jotka koskevat mieltymyksiä. Ne ovat niitä, jotka rajaavat pois. ”Ei kiitos” ja ”jotain, mitä sinulla on jo yllin kyllin” poistavat yleisimmät virheet yhdellä rivillä kumpikin, ja allergiakysymys poistaa pahimman. Koot tulevat seuraavaksi, ja vain siellä, missä vaatteet ovat sallittuja: toimiston kysymyksistä ne on jätetty pois, koska useimmat eivät halua kertoa kenkäkokoaan työkaverille. Lyhyt toivelista tulee viimeisenä tarkoituksella. Kolme nimettyä tavaraa on turvallinen vastaus siihen asti, kun ne loppuvat kaupasta; kaikki niiden yläpuolella on sitä, mihin lahjan antaja voi turvautua.
Kyselylomake on se puolikas salaisesta joulupukista, joka tapahtuu ennen arvontaa. Salaisen joulupukin arvontamme on toinen puolikas: se arpoo nimet, pitää parit ja muut erotettavat erillään ja antaa jokaiselle oman linkin, jossa on budjetti ja päivämäärä. Siellä jokaisella nimellä on vihjeruutu, ja paras rivi kyseisen henkilön arkilta kuuluu juuri siihen — hänet arpova näkee sen sillä hetkellä, kun lahja avautuu.
Jos lahjanvaihto on vain yksi rivi monien joukossa joulukuussa, sillä lahjalistalla, johon se kuuluu, on oma sivunsa. Joululahjojen suunnittelu käy läpi henkilökohtaisen budjetin menetelmän, ja ilmainen tulostettava joulusuunnitelmamme kokoaa lahjalistan, ruoan ja kuuden viikon lähtölaskennan kolmelle arkille, joten salainen joulupukki vie yhden rivin koko illan sijaan.
