De meeste budgetten mislukken al bij het opzetten: twintig categorieën, elk met een getal dat niemand weet, en een spreadsheet die in de tweede maand stil valt. De 50/30/20-regel vraagt om één getal — wat je netto binnenkrijgt — en geeft er drie terug. Hij werkt omdat de drie delen de drie beslissingen zijn die ertoe doen. Het noodzakelijke is waar het huishouden zich al aan heeft verbonden. Bij de wensen vallen de keuzes van elke dag. Het sparen is wat het huishouden voor volgend jaar houdt.
De regel is ook een test. Vul in wat je echt uitgeeft en de calculator laat zien welk deel uit vorm is. Is het noodzakelijke meer dan de helft, dan zit er vaak één grote post achter — huur of een autolening — en niet honderd kleine, en geen overgeslagen koffie repareert een huur die te hoog is. Zijn de wensen meer dan 30%, dan is dat het deel dat je deze maand kunt veranderen.
Voor je getal bij het noodzakelijke begin je bij de rekeningen. Onze Rekenhulp huishoudkosten telt huur, stroom, gas, water, internet, telefoon en de rest op tot één maandbedrag: dat bedrag plus boodschappen, vervoer en minimale aflossingen is het getal voor het noodzakelijke dat hier hoort. Onze gids over een gedeeld huishoudbudget behandelt de maandelijkse controle die de getallen eerlijk houdt, en als jullie met z’n tweeën verschillend verdienen, verdeelt Rekenhulp eerlijk kosten delen de gedeelde rekeningen naar verhouding van het inkomen.