Każda impreza składkowa, która się nie udaje, psuje się w ten sam sposób, i nie chodzi o niczyje gotowanie. Dziesięć osób dostaje prośbę, żeby „coś przynieść”, każda wybiera danie, które najłatwiej przewieźć, i na stole lądują cztery miski sałatki makaronowej, dwa ciasta i nic ciepłego. Nikt nie zrobił nic źle. Nikt po prostu nie widział, co przynoszą inni.
Lista naprawia to, bo zamienia mglistą prośbę w stałą liczbę linijek. Linijki to cała metoda. Trzy linijki na desery dają trzy desery, sześć linijek na dodatki daje sześć dodatków, a dania, na które nikt się nie zgłasza — napoje, lód, talerze — dostają własną linijkę, i tylko wtedy w ogóle się pojawiają. Ta lista ma te linijki już narysowane, a wersje na Święto Dziękczynienia i na święta idą krok dalej i nazywają danie w każdej linijce, bo ludzie dużo szybciej zapisują się na „puree ziemniaczane” niż na „jakiś dodatek”.
Kolumna „Zawiera” chroni wszystkich. Wpisanie „orzechy” albo „nabiał” przy daniu zajmuje pięć sekund i oszczędza gościom pytania przy każdym talerzu, a na dole kartki jest jedyna zasada bezpieczeństwa żywności, która liczy się przy długim obiedzie: łatwo psujące się jedzenie znika ze stołu po dwóch godzinach.
Jeśli spotkanie to świąteczna kolacja, a nie obiad w biurze, ta sama myśl przewija się przez planowanie świątecznej kolacji, gdzie piszemy, jak prosić o danie zamiast o pomoc i oddawać to, co znosi podróż. Nasz darmowy świąteczny planer do druku mieści menu, listę prezentów i sześciotygodniowe odliczanie na trzech kartkach, a świąteczna lista zakupów do druku obejmuje to, co gospodarz jeszcze kupuje.
Uczciwe ograniczenie kartki na tablicy jest takie, że działa tylko dla tych, którzy obok niej przechodzą. Jeśli grupa nie spotyka się przed samym dniem, skopiuj listę jako tekst do grupowego czatu i poproś, żeby każdy odpisał, którą linijkę bierze.