Cân bằng công việc và cuộc sống khi làm cha mẹ: điều gì thật sự có ích

“Cân bằng công việc và cuộc sống” là một cụm từ dễ gây hiểu lầm. Nó gợi ra một chiếc cân mà công việc và cuộc sống nằm ngang nhau, êm đềm. Làm cha mẹ không diễn ra như thế. Có tuần, một dự án đòi 50 giờ. Có tuần, con ốm nên bạn gần như không mở máy làm việc. Cân bằng, nếu có, diễn ra qua nhiều tháng — không phải từng ngày.

Một cách nhìn tốt hơn: ranh giới giữa công việc và cuộc sống. Không phải cân bằng, mà là những đường kẻ rõ ràng giữa lúc bạn làm việc và lúc bạn thật sự có mặt. Mục tiêu không phải chia đều thời gian — mà là có mặt trọn vẹn ở chế độ bạn đang ở.

Vì sao lại khó đến vậy

Cha mẹ phải chịu một sự giằng co giữa công việc và cuộc sống mà người chưa có con không gặp.

Vòng lặp cảm giác có lỗi: Khi ở chỗ làm, bạn thấy có lỗi vì không ở bên con. Khi ở bên con, bạn thấy có lỗi vì không làm việc. Thế là bạn vừa làm việc nửa vời vừa chăm con nửa vời cùng một lúc, nghĩa là chẳng việc nào làm tốt và thấy có lỗi với cả hai.

Ranh giới bị nhòe: Làm việc tại nhà khiến chuyện này tệ hơn. Văn phòng là nhà bạn. Máy tính lúc nào cũng nằm ngay đó. Cám dỗ “xem một email thôi” trong giờ dành cho gia đình — hay “bỏ đồ vào máy giặt thôi” trong giờ làm — khiến chẳng bên nào nhận được sự chú ý trọn vẹn.

Ca làm thứ hai không ai thấy: Sau một ngày làm việc trọn vẹn, phần lớn cha mẹ về nhà để bước vào ca thứ hai: nấu nướng, dọn dẹp, bài tập của con, giờ đi ngủ, và lo việc trong nhà. Không có nút “nghỉ”.

Câu hỏi về bản thân: Trước khi có con, bạn là sự nghiệp cộng với những gì bạn thích. Giờ bạn là cha mẹ cộng nhân viên cộng vợ hoặc chồng cộng người quản lý việc nhà, và mỗi vai đều có những đòi hỏi đá nhau.

Những cách đặt ranh giới có tác dụng

Giờ dừng cứng

Ranh giới hiệu quả nhất cũng là đơn giản nhất: chọn một giờ để dừng làm việc, và dừng.

Không phải “xong việc này thì mình dừng” — vì lúc nào cũng còn việc. Một giờ dừng cứng: “Đúng 17:30, đóng máy. Hết.”

Điều này đòi hỏi bạn chấp nhận có những việc hôm nay sẽ không xong. Không sao cả. Đằng nào cũng vậy — câu hỏi chỉ là phần việc còn lại sẽ lấy mất thời gian của gia đình hay được dời sang giờ làm của ngày mai.

Nếu bạn làm việc tại nhà, hãy tạo một nghi thức kết thúc ngày làm bằng hành động: đóng máy, rời phòng làm việc hay góc làm việc, thay quần áo nếu được. Tín hiệu chuyển đổi rất quan trọng — nó báo cho não biết đã đến lúc đổi chế độ.

Ranh giới thời gian cho từng vai

Vạch ra tuần của bạn với những ranh giới rõ ràng:

Giờ làm việc: 8:00–17:30 (hoặc giờ nào hợp với bạn)
Thời gian cho gia đình: 17:30–20:30 (được giữ — không làm việc)
Thời gian cho riêng mình: 20:30–22:00 (sau giờ con ngủ)
Cuối tuần: cho gia đình và cho bản thân, với một khối giờ làm việc đã lên kế hoạch nếu thật sự cần (và chỉ một)

Điều mấu chốt: những ranh giới này là mặc định, không phải luật. Việc khẩn cấp được phép phá chúng. Nhưng mặc định phải là “mình không làm việc trong giờ của gia đình”, không phải “mình sẽ cố không làm việc trong giờ của gia đình”.

Ranh giới với điện thoại

Điện thoại là thứ phá ranh giới nhiều nhất. Email công việc, thông báo Slack, và nỗi lo lửng lơ không biết mình có đang bỏ lỡ gì — tất cả được giao thẳng vào túi bạn ngay giữa bữa tối.

Các lựa chọn:

Tắt thông báo công việc sau giờ làm
Dùng một điện thoại riêng cho công việc (hơi cực đoan nhưng hiệu quả)
Cất điện thoại vào ngăn kéo trong giờ của gia đình
Bật chế độ Không làm phiền, có ngoại lệ cho việc khẩn cấp
Xóa hẳn các ứng dụng công việc khỏi điện thoại cá nhân

Cảm giác lo khi ngắt kết nối sẽ dịu đi sau khoảng một tuần. Điều bạn nhận ra: gần như chẳng có gì thật sự gấp. Email có thể chờ đến sáng.

Nói rõ với nơi làm việc

Ranh giới chỉ có tác dụng nếu nơi làm việc của bạn biết về nó. Không cần tuyên bố rầm rộ — chỉ cần cư xử nhất quán.

Đừng trả lời những email không gấp sau giờ làm. Nếu bạn trả lời lúc 21:00, bạn đã ngầm cho mọi người biết lúc 21:00 bạn vẫn sẵn sàng.
Nói rõ lịch của bạn. “Tôi nghỉ lúc 17:30 nhưng 8:00 sáng mai sẽ có mặt” đặt kỳ vọng mà không cần xin lỗi.
Nếu văn hóa nơi làm việc đòi bạn lúc nào cũng phải có mặt, đó là vấn đề của nơi làm việc và đáng được giải quyết — bằng trò chuyện, thương lượng, hoặc cuối cùng là bằng cách ra đi.

Giữ thời gian cho gia đình

Có mặt bằng thân xác nhưng đầu óc ở nơi khác thì không tính. Con bạn biết khi bạn đang lướt điện thoại dưới gầm bàn.

Những nghi thức cho thời gian được giữ:

Ăn tối cùng nhau. Không điện thoại, không TV. Chỉ cần 20 phút trò chuyện thật sự. Đây là mức gắn kết tối thiểu của một gia đình.
Giờ đi ngủ. Hãy có mặt trọn vẹn lúc này. Đó là lần gần gũi cuối cùng trong ngày và nó quyết định con cảm thấy thế nào về cả ngày hôm đó.
Sáng cuối tuần. Giữ ít nhất một buổi sáng cuối tuần không có việc phải làm. Bữa sáng thong thả, mặc đồ ngủ đến 10:00, không có kế hoạch gì.

Cái bẫy chất lượng hay số lượng: Người ta nói “quan trọng là chất lượng, không phải số lượng” để biện minh cho việc vắng mặt. Sự thật là chất lượng cần một số lượng tối thiểu. Bạn không thể có thời gian chất lượng trong 15 phút giữa hai cuộc họp. Trẻ cần người lớn có mặt mà không vội vã thì mới mở lòng, chơi thoải mái và thấy được gắn bó.

Chia ca làm thứ hai

Nếu một người làm phần lớn việc nhà sau giờ làm có lương, thì đó không phải cân bằng công việc và cuộc sống — đó là hai công việc so với một công việc.

Ca làm thứ hai — nấu nướng, dọn dẹp, đưa đón con, lo việc trong nhà — cần được chia rõ ràng. Không phải “phụ giúp” mà là cùng làm chủ.

Những cách chia thực tế:

Thay phiên nấu bữa tối, hoặc nấu sẵn nhiều món vào cuối tuần
Một người lo giờ đi ngủ của con, người kia lo dọn bếp
Giao việc lặp lại cho từng người cụ thể bằng một hệ thống chung như Homsy
Thay phiên nhau làm người “trực”, để mỗi người có thời gian nghỉ thật sự

Cho phép mình không hoàn hảo

Có những giai đoạn trong đời nặng về công việc. Một đợt ra mắt sản phẩm, một hạn chót, một công việc mới — chúng tạm thời làm lệch cán cân. Đó không phải thất bại. Đó là thực tế.

Có những giai đoạn nặng về gia đình. Một em bé mới chào đời, một đứa con đang gặp khó khăn, một vấn đề sức khỏe — công việc lùi xuống hàng sau. Đó cũng không phải thất bại.

Mục tiêu không phải một cuộc sống hằng ngày cân bằng hoàn hảo. Mà là biết mình đang dồn sức vào đâu, và chủ động điều chỉnh khi một bên đã lấn át quá lâu.

Nếu công việc đã nuốt mất ba tuần vừa qua, hãy lên kế hoạch cho một cuối tuần không làm việc. Nếu chuyện gia đình đã quá căng, hãy dành ra một buổi tối cho thứ nuôi dưỡng con người nghề nghiệp của bạn.

Cho người tự kinh doanh và làm tự do

Bạn khó hơn vì không ai đặt ranh giới giúp bạn. Lúc nào cũng còn việc có thể làm, và nỗi lo tiền bạc kiểu “không làm là không có thu nhập” là có thật.

Những gì có ích:

Xác định thế nào là “đủ” cho mỗi ngày. Một mức doanh thu trong ngày, một danh sách việc, một số giờ. Đạt rồi thì dừng.
Tách biệt chỗ làm việc với chỗ sinh hoạt, dù chỉ là một góc riêng trong phòng.
Đưa thời gian cho gia đình vào lịch như một cuộc hẹn với khách hàng. Nó quan trọng không kém.
Nghỉ cuối tuần. Công việc của bạn vẫn sẽ ổn. Gia đình cần bạn có mặt.

Câu hỏi thường gặp

Làm sao để thôi nghĩ về công việc trong giờ dành cho gia đình?

Tạo một nghi thức kết thúc vào cuối ngày làm việc: viết danh sách việc cần làm cho ngày mai, đóng hết các tab, rời khỏi chỗ làm việc. Danh sách giữ lại những việc còn dang dở để đầu óc bạn buông ra được. Việc này mất 5 phút và giảm hẳn chuyện cứ nghĩ mãi về công việc ngoài giờ.

Có con nhỏ thì cân bằng công việc và cuộc sống có thực tế không?

Không, nếu hiểu theo kiểu “mỗi ngày chia đều”. Khi con còn nhỏ, đòi hỏi vừa dồn dập vừa khó đoán. Hãy tập trung vào ranh giới (giờ làm việc và giờ cho gia đình) thay vì cân bằng. Và chấp nhận rằng có những tuần ranh giới bị thử thách. Hãy đặt lại và giữ lại, đừng bỏ cuộc.

Làm cha mẹ mà làm việc nhiều giờ thì có nên thấy có lỗi không?

Cảm giác có lỗi là thông tin, không phải sự thật. Nếu nó báo rằng bạn đã vắng mặt quá lâu, hãy lắng nghe và điều chỉnh. Nếu nó bảo bạn là cha mẹ tồi vì có sự nghiệp — hãy bỏ qua. Trẻ được lợi khi thấy cha mẹ gắn bó với một công việc có ý nghĩa. Điều mấu chốt là khi có mặt thì có mặt trọn vẹn.

Làm sao khi vợ hoặc chồng làm việc quá nhiều?

Bắt đầu bằng sự thấu hiểu, không phải lời buộc tội. “Mình nhớ những buổi tối cả nhà có nhau” dễ nghe hơn “lúc nào cũng chỉ biết làm việc”. Rồi nói cụ thể điều bạn cần: “Mình giữ tối thứ ba và thứ năm cho nhau được không?” Những đề nghị cụ thể dễ làm theo hơn những lời than chung chung.

Những thay đổi nhỏ mỗi ngày trong cách bạn dùng thời gian cộng dồn lại thành kết quả lớn. Tìm hiểu cách làm trong bài Hiệu ứng cộng dồn trong đời thực: lựa chọn nhỏ, kết quả lớn trên blog Aura.